裝載機是一種廣泛應用於公路、鐵路、建築、水電、港口、礦山等建設工程的土石方施工機械。它主要用於鏟裝土壤、砂石、石灰、煤炭等散狀物料，也可對礦石、硬土等作輕度鏟挖作業。換裝不同的輔助工作裝置，還可以進行推土、起重和其他物料如木材的裝卸作業。在道路、特別是在高等級公路施工中，裝載機用於路基工程的填挖、瀝青混合料和水泥混凝土料場的集料與裝料等作業。此外，還可以進行推運土壤、刮平地麵和牽引其他機械等作業。由於具有作業速度快、效率高、機動性好、操作輕便等優點，它成為工程建設中土石方施工的主要機種之一。

按用途分，有工程類（載重量小於10t）和露天類（載重量大於10t）；按發動機分類，有小型和大型；按行走機構分類，有輪胎行走機構（又分帶鉸接式車架和帶有後輪轉向的剛性車架兩種，附帶行走機構）；鏟鬥卸載方式有前端式和後卸式；傳動式分為機械傳動、全液壓驅動、液力機械傳動和電傳動；按發動機類型有汽油機式和電動輪式；動臂在卸載時是否轉動分不回轉的、半回轉的和全回轉的。